Zelfvertrouwen in de klas: de les van Rita Pierson
Vorige week zag ik de inspirerende TED Talk van dr. Rita Pierson, een gepassioneerde Amerikaanse leerkracht en onderwijskundige met veertig jaar ervaring. In slechts acht minuten zette ze een verhaal neer dat staat als een huis. Ik kreeg bijna zin om zelf leerkracht te worden. Ze vertelde over het belang van goede relaties tussen kinderen en leerkrachten. En hoe ze hielp het zelfvertrouwen van kinderen te ontwikkelen. Dat was in sommige jaren een regelrechte uitdaging. De resultaten aan het begin van het schooljaar waren slecht en veel kinderen hadden een negatief zelfbeeld. Ze besloot het anders aan te pakken.
Wij zijn de besten
Bij de start van het nieuwe schooljaar vertelde Rita haar leerlingen: ‘Ze hebben jullie gekozen voor deze klas. Ik ben de beste leraar en jullie zijn de beste leerlingen. Dus ze hebben ons samen gezet zodat we aan de rest van de school kunnen laten zien hoe het moet. Wij moeten de andere klassen laten zien hoe het moet. Als we in de gang lopen, letten mensen op ons, je kunt dus geen lawaai maken. Je moet gewoon trots rondlopen.’
Ik ben iemand
Rita leerde ze zeggen: ‘Ik ben iemand. Ik was iemand toen ik hier kwam. Ik ga een beter iemand zijn als ik wegga. Ik heb talenten en ik ben sterk. Ik verdien het onderwijs dat ik hier krijg. Ik moet dingen doen, indruk maken op mensen en doelen bereiken.’ En als je het lang genoeg zegt, vertelt Rita, wordt het een deel van je.
De essentie van haar lezing is samengevat in deze quote:
“Every child deserves a champion — an adult who will never give up on them, who understands the power of connection, and insists that they become the best that they can possibly be.”
Ook vertelt ze over haar moeder, eveneens onderwijzeres. Die bewaarde altijd crackers en pindakaas in haar bureaulade voor de kinderen die zonder ontbijt naar school waren gekomen. Het was haar gewoonte om zoveel mogelijk van de kinderen te weten te komen. Dan kon ze zich beter inleven en de kinderen beter begrijpen en begeleiden. Toen Rita’s moeder twee jaar geleden stierf was het superdruk op de begrafenis. Er waren veel oud-leerlingen. Die vertelden Rita dat haar moeder zo belangrijk was in hun jonge leven. Door haar grote betrokkenheid en omdat ze het beste in hen naar boven wilde halen.
Toen ik vanmorgen op de website van TED de link van de lezing wilde kopiëren, zag ik tot mijn schrik dat Rita Pierson nog geen twee weken geleden zelf is overleden. Op 61-jarige leeftijd. Het is vast heel druk geweest op haar begrafenis.